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Épinal et la Croix de Guerre : 100 ans d’histoire
Il y a un siècle, le 22 octobre 1921, la Ville d’Épinal se voyait décerner la Croix de Guerre. C’est une décoration de guerre instituée en 1915 pour récompenser les soldats ayant fait preuve d’une conduite exceptionnelle.
22 octobre 1921 : Louis Barthou, Ministre de la Guerre, cite à l’ordre de l’Armée
« La Ville d’Épinal (Vosges), place forte de première ligne, a été soumise, pendant toute la durée de la guerre, à de violents bombardements par avions qui ont fait de nombreuses victimes dans sa population et occasionné des dégâts matériels importants. Par sa belle attitude, le courage et le patriotisme de ses habitants, a bien mérité du pays. »
Le 9 juillet 1922 a lieu une double cérémonie, en présence du Ministre des régions libérées : l’inauguration du Monument aux Morts de la Guerre 1914-1918 Place Foch et la remise de la Croix de Guerre.
Il s’agit d’une fête de recueillement, de reconnaissance et d’honneur aux habitants d’Épinal. Dans son discours, le Maire Augustin Baudouin fait allusion aux lourdes pertes subies :
‘‘De 15 000 hommes de troupes avant la guerre, la garnison d’Épinal a été ramenée à 5000. La Ville a de quoi tenir de l’héroïsme et de l’abnégation puisqu’elle a mérité l’élogieuse citation parue à l’Officiel, pour la vaillante conduite de ses habitants au cours des hostilités.’’
Le saviez-vous ?
La Croix de Guerre peut être décernée aux civils, à des étrangers, des institutions, des régiments, des collectivités territoriales et même à des animaux (comme les pigeons voyageurs !). Elle se présente sous la forme d’une croix en bronze florentin du module de 37 mm, à quatre branches, avec, entre les branches, deux épées croisées. Sur l’avers, figure une tête de Marianne coiffée d’un bonnet phrygien et ornée d’une couronne de laurier, avec en exergue ‘République française’. Au revers, figure l’inscription ‘1914-1915’, qui est modifiée jusqu’à la fin de la guerre.
